– Ни по суше, ни по морю. Для того, чтобы перенестись вте места, где сейчас находятся Елена и ее спутник, придется прибегнуть кзаклинаниям. К счастью, моя сумка при мне… А ну-ка, посмотрим…– Он вынул из-подплаща сумку из лошадиной шкуры, до отказа набитую и подозрительнопоскрипывавшую и потрескивавшую, а иногда даже подвывавшую замогильнымиголосами.

– Что-то сегодня не лежится на месте моим магическимпринадлежностям, – сказал Тиресий. – Обращайтесь с ними осторожно.Будете вытаскивать – смотрите, не повредите себе пальцы. А главное, не слишкомторопитесь. В подобных делах лишь терпеливый добивается успеха. Не забудьте,что сначала вам нужно отправиться в Ад и получить от Сил Тьмы официальноеразрешение забрать Елену обратно. Таков порядок.

– А разве ты не отправишься вместе с нами? –спросил Ахиллес.

– Нет. Но я не буду терять вас из виду и постараюсьпобольше разузнать о вашем деле… А сейчас мне пора. Не забудьте, вы обещали мнекровавую жертву!

Одиссею показалось, что прорицатель открыл им слишком мало.Он хотел расспросить Тиресия о подробностях, но маг уже исчез. Одиссею ничегоне оставалось делать, как самому заняться сотворением заклинания.

Достав сверток с пометкой «ЗАКЛИНАНИЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ», онбыстро затянул веревки, которыми завязывалась сумка мага: магическиепринадлежности вели себя слишком беспокойно. Сверток зашевелился у него вруках, словно какое-то живое существо внутри него старалось выбраться наружу.Одиссей крепко сжал его в руках и пробормотал над ним несколько слов. Свертокзадрожал, затем сделал неожиданный рывок вверх, так что Одиссей чуть невыпустил его из рук. Ахиллес ухватился за Одиссея. С классической простотой,без всяких взрывов, вспышек и клубов едкого дыма, вошедших в моду в болеепоздние времена и рассчитанных только на внешний эффект, Одиссей и Ахиллесрастаяли в воздухе. Через секунду они оказались в каком-то полутемномпомещении. Более современные герои, несомненно, приняли бы это помещение запросторный холл.

Дверь в кабинет Велиала[50] широкораспахнулась. Повелитель Сил Тьмы подскочил на своем кресле от неожиданности.Его охранник, толстый, похожий на жабу демон с серо-голубой кожей и огромнымивыпученными оранжевыми глазами, уставился в магическое Зеркало Обмана. Позабыввсе на свете, он глядел на свое отражение, дивясь стройности и соразмерностисвоих членов, любуясь красотой своего лица. (Зеркало не только не отражало всеего бородавки и складки жира, свисавшие с толстых щек и живота – оно к тому жеобладало волшебным свойством показывать всякому, кто смотрел в него, лишь то,что он сам жаждал в нем увидеть. Таково свойство адских зеркал – ведь в Адусебялюбие полностью вытесняет чувство собственного достоинства.) Поглощенныйэтим приятным занятием, демон не слыхал, как кто-то постучался в дверь.

В кабинет вошли двое атлетически сложенных мужчин, одетыхдовольно странно – владыке Царства Тьмы показалось, что на них было что-товроде знаменитых шотландских юбок и белых туник.

– Кто вы, люди? – спросил Велиал.

– Я – Одиссей, – ответил Одиссей, – а этоАхиллес.

– О!.. Правда?..

Внимательно присмотревшись к нежданным посетителям, Велиалсмог убедиться, что перед ним и вправду двое античных героев – судя повнешности, оба они представляли собой классический греческий тип: мускулистые,с правильными чертами лица, с темными вьющимися волосами. Даже лишенные своейтелесной оболочки, они выглядели очень внушительно. Очевидно, какой-то младшийклерк в одной из бесчисленных контор низших сфер Царства Тьмы, благоговевшийперед славой античных героев, выдал им временный пропуск в Реальный Мир. Иначекак бы смогли эти двое попасть сюда? Обитателей античной преисподней былопринято считать не существующими на самом деле – это был единственный способотделаться от них (к сожалению, отнюдь не безотказный).

– Одиссей и Ахиллес, – задумчиво произнесВелиал. – Я много наслышан о вас, но никогда не думал, что нам придетсякогда-нибудь встретиться.

– Нам не позволяют покидать Тартар, – сказалОдиссей. – Некогда мы были очень сильны, и это, по-видимому, сильновстревожило кого-то наверху. Нам запрещают всякие манифестации – за исключениемжестко спланированных, тех, которые не выходят за рамки наших ролей – ролейдревних героев. Это годится для рекламы, но и только.

– Ах, правда? Простите, я этого не знал… Как жаль,однако, что мы вынуждены считать вас мифическими персонажами. Будь вы реальнымилюдьми, вы могли бы выступить с публичной лекцией перед адской аудиторией.Думаю, нашей молодежи было бы чему поучиться у героев древности.

– Мы обсудим этот вопрос как-нибудь в другойраз, – сказал Одиссей. – Курс лекций – это неплохо, и мы еще вернемсяк вашему предложению. А пока должен вам заявить, что мы здесь не для того,чтобы выступать перед публикой. Мы явились по делу. Одним из существ ЦарстваТьмы был нанесен большой ущерб моему другу Ахиллесу. В дальнейшем я намеренвести переговоры от его имени.

– Гм… Итак, вы собираетесь говорить за вашего друга? Ачто, он сам за себя ни слова сказать не может?

– Могу, – внезапно вступил в разговорАхиллес. – Но я не столь искусен в политике, как мой друг. Дело в том, чтохарактер у меня неровный, вспыльчивый. Я говорю так, как мне подсказывает моянатура, и легко увлекаюсь. Глядь – уж попал в какую-то странную ситуацию,которая неизбежно кончается войной или просто дракой. И хотя в борьбе я неизменновыхожу победителем, люди почему-то предпочитают не связываться со мной. ВотОдиссей – другое дело…

– Хватит, Ахиллес, – перебил его Одиссей. –Мы же договорились, что все переговоры я беру на себя.

– Извини, Одиссей, – сказал Ахиллес.

– Ничего, Ахиллес… Итак, если люди охотно имеют со мноюдело, то лишь потому, что я в некотором смысле полубог; помимо личных дел, меняинтересует все – обычаи и нравы людей, а также путешествия. Ахиллес же,напротив, думает лишь о борьбе, о ратных подвигах и кровавых битвах.

– Да, ты прав, – снова вмешался Ахиллес. –Вот и сейчас я чувствую, что мне очень хочется кого-нибудь здесь убить. Это,наверно, от волнения…